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俺が消防だった頃の話。

近所の小さな珠算塾（ソロバンね）に通ってた俺は、毎年クリスマスの日の塾を楽しみにしてた。

クリスマスの日だけは授業をあまりやらずに、
先生が８ミリフィルムの映画を子供たちのためにかけてくれるからだ。

アニメが主体で、『がんばれタブチ君』とか、ディズニー映画、チャップリンの映画などを見せてもらう。

それが終わったら、先生がお菓子をみんなに分けてくれる。

毎年すごく楽しかった。

しかし、俺が消防６年だったその年はいつもと様子が違っていた。

１０畳ぐらいのスペースの小さな教室で、生徒は１３人くらい居ただろうか。

先生が映写機に８ミリをセットすると、教室の照明を全部消し、映写が始まる。

シャーーッという機械の音。手製のスクリーンに光が映る。

ところが、いつまで経ってもお目当ての『がんばれタブチ君』が始まらない。

「あれ？おかしいなぁ。ちょっと待っててくれよ」と先生が言って、
何か道具を取りにいくのか教室を出て行った。

まだ回りっぱなしの映写機は、真っ白な画面からしばらくすると突然何かを映し出した。

女の子。俺らと同年代くらいの女の子が、元気いっぱいに公園らしきところで遊んでいる。

俺らもよ～く知っているその女の子。

そう、先生の娘さんだ。趣味の８ミリカメラで撮ってあげたものだろう。

俺たちは急に怖くなった。

なぜなら、その女の子は１年程前に病気で亡くなっているからだ。

いつもはバカ騒ぎばかりしている俺たち生徒は、

一言もしゃべらず、なにかスクリーンから目をそらすように俯いている。

３分くらい経っただろうか。

ようやくフィルムが終わって、映写機が自動的に止まった。

レンズからの光も消えて、教室内はまた真っ暗に。

一番前の席に座っていた生徒が暗闇に耐えられなくなったのか、席を立って、

「スイッチどこかな？」と照明のスイッチを探し始め、こちらを振り返ったその時、

後ろの席のほうに指をさして、泣き声とも叫び声ともつかない声を出しながら教室を走り去った。

堰を切ったように、教室の全員が無言で出口に向かって走り出した。

集団ヒステリーってやつだと今になって思い込むようにしてるが、
それでも未だに腑に落ちないのは、あの時、最後に教室を出た生徒（仲のいい友達だった）は、
塾の出口でものすごい力で先生に腕をつかまれて、

「逃げるんじゃない」と、すごい形相で言われたらしい。

それをきっかけに俺は塾はやめましたが、その塾自体はまだ営業中。